Nascido a 24 de junho de 1820, no Rio de Janeiro, publicou seu primeiro romance, "A Moreninha", em 1844, o qual lhe deu grande sucesso e notável importância nacional. Neste mesmo ano se formou em Medicina. Faleceu a 11 de abril de 1882, na cidade do Rio de Janeiro. Sua obra apresenta todas as características do romance romântico inicial: descrição dos costumes da sociedade carioca, suas festas e tradições, com caráter documental; estilo fluente e leve, numa linguagem simples; tramas fáceis, pequenas intrigas do amor e mistério, final feliz com a vitória do amor.

Com esta receita, conseguiu ser o autor mais lido no Brasil do final da década de 40 até o início dos anos 50, quando passa a sofrer concorrência de José de Alencar e seu "O Guarani" (1857). Foi, por excelência, o escritor da classe média carioca em oposição à aristocracia rural. Seus romances eram bem ao gosto burguês; povoados de jovens estudantes idealizados, moçoilas casadoiras ingênuas e puras, além de outros tipos pitorescos que habitavam a cidade do Rio de Janeiro.

Escreveu romances, novelas e contos:
A Moreninha
O Moço Loiro
Os Dois Amores
Rosa
Vicentina
O Forasteiro
Os Romances da Semana
A Luneta Mágica
As Vítimas Algozes
As Mulheres de Mantilha
A Namoradeira
Um noivo
Duas noivas

Escreveu ainda peças de teatro:
Cobé
O Cego
O Fantasma Branco
O Primo da Califórnia
Lusbela
Cincinato Quebra-louça
Vingança por vingança
A Nebulosa