Nascido a 24 de junho de 1820, no Rio de Janeiro, publicou seu primeiro romance, "A Moreninha", em 1844, o qual lhe deu grande sucesso e notável importância nacional. Neste mesmo ano se formou em Medicina. Faleceu a 11 de abril de 1882, na cidade do Rio de Janeiro. Sua obra apresenta todas as características do romance romântico inicial: descrição dos costumes da sociedade carioca, suas festas e tradições, com caráter documental; estilo fluente e leve, numa linguagem simples; tramas fáceis, pequenas intrigas do amor e mistério, final feliz com a vitória do amor.

Com esta receita, conseguiu ser o autor mais lido no Brasil do final da década de 40 até o início dos anos 50, quando passa a sofrer concorrência de José de Alencar e seu "O Guarani" (1857). Foi, por excelência, o escritor da classe média carioca em oposição à aristocracia rural. Seus romances eram bem ao gosto burguês; povoados de jovens estudantes idealizados, moçoilas casadoiras ingênuas e puras, além de outros tipos pitorescos que habitavam a cidade do Rio de Janeiro.

Escreveu romances, novelas e contos:
A Moreninha 
O Moço Loiro 
Os Dois Amores 
Rosa 
Vicentina 
O Forasteiro 
Os Romances da Semana 
A Luneta Mágica 
As Vítimas Algozes 
As Mulheres de Mantilha 
A Namoradeira 
Um noivo 
Duas noivas 


Escreveu ainda peças de teatro:
Cobé 
O Cego 
O Fantasma Branco 
O Primo da Califórnia 
Lusbela 
Cincinato Quebra-louça 
Vingança por vingança 
A Nebulosa